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스티브 인스킵, 진행자:

몇 년 전, 저는 텍사스의 평지를 가로질러 500마일을 운전했습니다. 대부분은 평지였습니다. 능선을 넘자 눈앞에 펼쳐진 것은 한때 바다로 덮여 있던 광활한 지역인 페름기 분지였다. 최근에는 텍사스 석유 산업의 중심지가 되었으며, 이는 가격이 오르락내리락하면서 호황과 불황이 반복되는 전통적인 현장임을 의미합니다. 이제 기업들은 규율과 보다 꾸준한 접근 방식을 위해 노력하고 있습니다. NPR의 Camila Domonoske가 이 이야기를 자세히 설명합니다.

CAMILA DOMONOSKE, BYLINE: 퍼미안 분지(Permian Basin)는 몇 년 전에 파산했다가 다시 호황기를 누렸지만 이상하게도 조용했습니다. 완전히 조용하지는 않습니다.

(석유 시추 현장 녹취)

DOMONOSKE: Unit Drilling BOSS 장비 No. 404는 로켓을 뺀 로켓 발사대처럼 서부 텍사스의 울퉁불퉁한 평지 위에 어렴풋이 나타나고 있습니다. 파이프의 긴 부분이 드릴에 추가되어 비트를 더 깊고 깊게 밀어냅니다. 현재 지하 약 1,800피트에 있습니다. 이 우물에서 석유가 생산되기까지는 훨씬 더 많은 단계가 있지만, 그 냄새는 이미 강력합니다.

STEVE PRUETT: 우리는 약간 냄새가 나는 석유 기반 진흙을 사용하여 시추를 하고 있습니다. 디젤이 들어있어요. 하지만 그렇지 않습니다 ...

DOMONOSKE: 냄새가 발전기에서 나는지, 아니면 발전기에서 나는지 물어보려고 했는데…

PRUETT: 아니요, 진흙탕에서 나오는 거예요.

DOMONOSKE: ...진흙에서 나오고 있어요.

PRUETT: 그 이유는 물이 구조물과 반응하여 우리에게 다가오기 때문입니다. 이것이 이 암석을 효과적으로 뚫을 수 있는 유일한 방법입니다. 레일에 손을 올려보세요.

도모노스케: 응.

Steve Pruett는 Elevation Resources의 CEO입니다. 이 시추 장비는 그의 회사의 미니 붐의 일부입니다. 장비는 몇 주 동안 연중무휴로 작동하며 기름진 진흙이 섞인 깊은 지하에서 암석을 끌어올립니다. 이와 같은 시추 장비는 항상 페름기에서 작동하여 땅에 새로운 유정을 파고 있습니다. 많은 경우 호황 기간에...

(석유 시추 현장 녹취)

DOMONOSKE: ...폭발 중에 그 중 몇 개만요. 그러나 작년에는 유가가 급등했다가 안정되면서 굴착 장치의 수가 실제로 그 범위의 중간 정도에서 거의 안정적으로 유지되었습니다. 안정적으로 유지하는 것이 큰 문제는 아닌 것처럼 들릴 수도 있지만 이들은 미국 셰일 생산업체입니다. 꾸준히 유지하는 것은 그들이하는 일이 아닙니다. Angie Gildea는 회계법인 KPMG의 미국 에너지 부문 책임자입니다. 그녀는 전염병이 발생하기 전에 말합니다 ...

ANGIE GILDEA: 가격이 상승하면 미국 셰일업체들은 가격 상승을 포착하기 위해 달려들어 생산량을 늘리곤 했습니다.

DOMONOSKE: 가격이 오른다고요? 더 많은 굴착 장치는 더 많은 돈과 더 많은 석유를 의미하고, 결국에는 너무 많은 석유를 의미하여 파산을 초래했습니다.

GILDEA: 코로나19 이후로 우리가 보고 있는 것은 투자자들이 실제로 더 많은 규율을 요구하고 있다는 것입니다.

DOMONOSKE: 석유 생산업체에 대한 규율이란 가능한 모든 시추 장비를 가동하는 대신 투자자에게 돈을 돌려주는 것을 의미합니다. 전반적으로 페름기의 석유 생산량은 여전히 ​​증가하고 있지만 점차 예전만큼은 아닙니다. 이는 더 많은 현금을 확보하는 석유 투자자들에게 좋습니다. 석유 회사들에게는 좋은 일이었습니다. 소비자 입장에서는 별로 좋지 않습니다. 공급량을 가능한 것보다 낮게 유지하는 것은 가격을 높이는 방법이 될 수 있습니다. 반면에 이러한 꾸준한 성장 접근 방식은 Jason Rodriguez와 같은 석유 산업 종사자에게는 꽤 좋았습니다.

JASON RODRIGUEZ: 사실 우리는 지금 꽤 바빠요.

DOMONOSKE: 그는 새로운 유정에 폭발물을 주입하는 작업을 하고 있습니다. 여가 시간에는 12세 아들 Aaron과 함께 76년형 Chevy 픽업트럭을 수리합니다. 서부 텍사스 미들랜드에서 열린 자동차 쇼에서 나는 그에게 미래에 대해 어떻게 생각하는지 물었습니다.

RODRIGUEZ: 음, 결국에는 유전이 쇠퇴하기 시작하고 모든 것이 전기로 전환되고 공중에 떠 있는 자동차가 생길 것 같아요.

DOMONOSKE: 하지만 한동안은 아니죠. 그리고 14일씩 16시간 교대로 일하는 로드리게스는 15년 후에 은퇴할 계획이다.

로드리게스: 그때쯤이면 그들은 원하는 것은 무엇이든 할 수 있을 것입니다.

DOMONOSKE: 결국 석유 수요가 감소할 것이라고 생각하든 안 하든, 석유 현장에 있는 거의 모든 사람들은 지금 당장 많은 돈을 벌 수 있다는 데 동의합니다.